Кад кажем људима да живим у Јужној Африци и радим на ХИВ / АИДС иницијативи, обично ме виде како радим псеудо-мисионарски рад, одлазим у сиротишта и спашавам болесне бебе.
У стварности, мој просечни дан састоји се од конференцијских позива, састанака и табела. Имам топлу воду и струју, могу приступити интернету (добро, већину времена), а на мом блоку је и суши ресторан. И, на изненађење мојих пријатеља, носим сукњу и високе потпетице за рад.
Али упркос овим познатим благодатима, прилагођавање иностраном професионалном окружењу није без својих изазова, а ја сам сигурно научио неке неочекиване лекције успут.
Нови скуп норми
Као странац, имаћете другачији начин поступања и мораћете да се прилагодите новом скупу норми. У мојој ситуацији, то је укључивало све, од разумевања важности поздрава и одговарајућих наслова до схватања друштвених и политичких сложености око ХИВ / АИДС-а.
Једно од главних прилагођавања било је учење успостављања снажних веза са мојим јужноафричким колегама прије него што сам се удубио у посао. Као Американац - и као Њујорчанин - имам тенденцију да желим приступити послу. Али у Јужној Африци, међуљудски односи и поштовање добијају највећи значај - вреднују се изнад ефикасности и морају се успоставити пре било чега другог. Одвојити време да некога правилно поздравиш и питаш како он или она ради није опција; то је неопходност.
Није лако проћи танку границу између ефикасности и дипломатије, а не постоји ни једноставна формула за проналажење равнотеже. Потребно је стрпљење, такт на лицу места, дипломатија и, највише, време.
Бирање ваших битки
Узмимо за пример „време у Африци“. Прихватио сам да ће овде састанак у 9:00 скоро увек почети нешто после 9:30. Али игра се променила када су били укључени и други страни појединци. Када се један јужноафрички колега више пута касно појавио на састанцима радног тима који сам водио, почео сам примати жалбе од других учесника који нису из Јужне Африке (један е-маил гласи: „да ли се зеза?“). Док сам схватио "време у Африци", представници других међународних организација то нису учинили, и били су нам потребни да би били срећни да бисмо могли напредовати као тим.
Коначно, одлучио сам да се усредсредим на оно што заправо покушавамо да постигнемо и процијеним шта би могло стати на пут томе. Колико год ми је било непријатно да сам покренуо то питање, суочио сам се с колегом о његовом понављајућем заостајању, што је члановима тима било све теже схватити посао озбиљно. Разговор је био помало болан и није био одушевљен, али никада није каснио на састанак након тога.
Сећање на велику слику
Опасност од фрустрације посла током рада у иностранству је та што лако може да се претвори у борбу против куцних ставова и нагађа вашу одлуку о пресељењу. У тим случајевима, било ми је корисно да се сетим велике слике и зашто сам био ту за почетак. Ако сте се због посла преселили у другу земљу и жртвовали свој живот код куће, недвојбено имате страст у основи. Лако је изгубити из вида ту страст кад сте у кући, збуњени и суочени са гомилом Екцел прорачунских таблица и е-маила без одговора. Али, од суштинског је значаја поновно успоставити везу.
За мене је то помогло да ствари узмем са зрном соли, да се одлучим смејати уместо да плачем и да прославим мала постигнућа, а не да се пребијам од тога да не решавам ХИВ / АИДС у Јужној Африци. Прошла година је имала свој удио у културолошком шоку и фрустрацији, али они који су награђивали превазилазе тешке тренутке - тренутке када се сећам да, на крају дана, нема толико тога што нас разликује као људска бића.
На крају крајева, сви потјечемо од истих афричких предака, за које сам прилично сигуран да су оперирали највише блажено у „афричком времену“.
