Лаурен Андерсон имала је девет година када ју је мајка први пут повела да гледа плесно позориште из Харлема. Није знала о чему се ради у компанији.
И тако је прва црна плесачица која је трчкарала преко позорнице устукнула.
"Моја мајка је рекла да сам удахнула и прешла сам на ивицу свог седишта", каже она. „Тада сам видео још једну како трчи и буквално - ово је тако непримерено, али тако дете мисли - погледао сам према мајци и рекао:„ Мама, читава је бина пуна њих! “ Јер сам први пут схватио да нисам видео црну балерину. "
Андерсон је први пут балета похађала неколико година раније. Примијетила је да изгледа другачије - „моја коса, моја боја коже“ - од већине дјевојака са Хјустонске балетске академије. Једно време је била једина црначка студентица, а тек неколицина других је долазила и одлазила у тим раним годинама.
Али као дете, није повезала свој мали балетски свет са оним већим широм земље, који се већину историје састојао од огромног мора бледог лица.
Било је ретких изузетака. Равен Вилкинсон, на пример, током 1950-их година помагао је да крене овим путем као плесач балета Руссе де Монте Царло. Понекад је морала да остане сама у мотелима у боји у одвојеном југу или да прескочи обилазак у потпуности. Једном, члан Ку Клук Клан-а чак се уљутио у њихов аутобус. На крају је напустила компанију и касније се преселила у Холандију да игра за холандски национални балет.
Андерсон ће постати прва главна афроамеричка плесачица у Хоустон Баллету 1990., 25 година пре него што је Мисти Цопеланд постала домаћинство као прва црна жена промовисана у главну улогу у Америцан Баллет Тхеатре. Било је неких црнаца који су се сврстали у ред великих америчких компанија, укључујући Артхур Митцхелл, који је порастао кроз Нев Иорк Цити Баллет прије него што је 1969. основао Данце Тхеатре из Харлема.
Но, црних балерина је било мало кад је Андерсон одрастао 1970-их. Митцхеллова компанија пуна њих оставила је трајан утисак на деветогодишњака, који је отрчао кући да види да ли је звезда компаније, Виргиниа Јохнсон, у њеном часопису Данце Магазине и гледао је као модел.
Андерсон, чија је прва љубав била виолина, озбиљно се бавио балетом неколико година након тог наступа. Замислила је да ће тренирати у Хоустону, а затим ће се преселити у Нев Иорк Цити како би се придружио ДТХ-у са осталим црним балеринкама. „Нисам приметила да их не видим на другим местима“, каже она. "Нисам их очекивао."
Када се њен отац обратио Бен Стевенсону, који је у то време водио Хоустон Баллет и његову школу, да пита колико је реална каријера у балету била његова ћерка тинејџерка, одговор је био поражавајући. Андерсон није имала тело за балет, рекла је редитељка, иако је била веома талентована и могла би имати будућност у музичком позоришту. Њени родитељи су рекли да ће платити наставу до краја године, а онда би могли да преиспитају.
Тако је одлучила да се удвостручи и учини све што може како би трансформисала црте свог тела. Постала је песцатарианка, узела је Пилатес и радила колико год је могла у класи. Кад се кастинг попео на овогодишњи пролећни шоу, Алиса у земљи чудеса , видела је само једног „Андерсона“ на листи, поред водеће. Схватила је да то мора да је нека друга девојка, јер "шта знамо о Алице? Алиса је бела. "
Суочавајући се са Стевенсоном, питала га је зашто је једини студент који не може бити у емисији. "Гледао ме је као луд", присећа се, јер ју је, у ствари, глумио као Алице. Када је објаснила да је Алице бела, он је одговорио да је "једина боја у уметности на платну." Она му је те године доказала да погреши о њеном потенцијалу, а заузврат је запалио ватру испод ње.
Годинама касније, након што се придружила Хоустон Баллету и остварила своје најлуђе снове да ће постати солиста, исти је мушкарац једног дана лежерно ушао у студио и рекао јој да је промовише у главну улогу следеће сезоне. Остала је на челу 16 година, плешећи главне улоге у филмовима Нутцрацкер , Клеопатра , Дон Куијоте и безброј других балета прије него што су се повукли 2006. године.
Осврћући се уназад, каже да су је Стевенсон и администрација не само неговали, већ и заштитили од већег дела расизма који је био усмјерен према њој - као кад би неко извана дошао радити са компанијом и „није схватио како можете имати црна пилић … забрљала је линију белих лабудова. "Или пошту мржње и претње смрћу које је сазнала тек годинама касније.
Али није била заштићена од свега тога. Убрзо након што је промовирана у главну улогу, глумљена је као Аурора у филму Тхе Слеепинг Беаути . Непосредно пре њеног првог пуцања испред читаве компаније, неко у свлачионици јој је рекао: "Једини разлог што то радите је тај што сте црни." Плакала је у купатилу, а затим се повукла заједно да прођемо на проби. Није задњи пут чула такве коментаре.
„Моја црнина ме никада није мучила, сметала је другим људима“, каже она. „Али сазнао сам да је пре њих било плеса, а кад их нема, још увек плеше. Плес је била моја ствар. Научио сам како да се провучем и подигнем изнад. "
Њен фокус током каријере био је на томе да буде најбоља плесачица која може бити, и нада се да је упамћена као сјајна, без обзира на прекретницу. „Ја то нисам учинила да бих постала прва, само сам била прва“, каже она. „Радије бих тврдила да сам слава:„ Помогла је да се промени део живота деце, “не, „ Била је само прва црна пилић која је постала главна плесачица у Хјустонском балету “.
Након више од две деценије као плесачица у друштву, прошетала је ходником кроз образовање и ангажман у заједници, подручје за које каже да је била једнако страствена. Данас је она водитељица програма на том одељењу, која је са два запослена нарасла на више од 20 година. Они циљају слабовиде заједнице и виде више од 60 000 студената кроз 19 програма сваке године.
„Оно што сада радим односи се на различитост у балету“, каже она. И схватила је да ју је прво поставила у јединствен положај да направи веће и шире промене. Заиста ју је погодило када је пар њезиних ципела изишао у Смитхсониан-ов нови Национални музеј историје и културе Афроамериканаца - међу толико много првих.
„Први су заиста важни“, схватила је. „Не бисмо се развијали без првих ствари. Ствари се не мењају без првих ствари. "
Она и Вилкинсон били су обоје на дебију Мисти Цопеланд 2015. у култној главној улози Сван Лаке -а - први пут када је црна жена постала краљица лабудова са америчким балетним позориштем. Андерсон је представио Цопеланд са цвећем на позорници након историјског извођења, подижући лабудове лабудове са пода с дубоког загрљаја између првих.
За Андерсона, „оно што је цоол је видети процес, од првог до другог до другог“.