"Моја мама ми је рекла да је једини пут кад би се возила била на плажи, Хуа Хин, где су били планински пони са фарми, и могли сте галопирати по плажи", објаснила је Нина Лигон, 20 година и прва женска коњаница која је представљала азијску земљу на Олимпијским играма у спорту коњичких спортова. „Било је заиста лепо јер је у то време још увек било мирно и локално. Није било пуно туризма, па смо могли повести читаву породицу и галопирати. На крају вожње отишли бисмо на плажу по свеже кокосе. Моја мама, моја сестра и ја сам заиста волео коње. "
За Нину је јахање коња било део њеног детињства и активности коју је подржавала цела породица. Била је то породична активност, а корење јој је било на Тајланду, а живот је настављен у Вирџинији. У пет је година почела са предавањима јахања, а њена породица инвестирала је у сопствену фарму ван Рицхмонда у Вирџинији, на крају узгајајући пет коња. Једном када је започела јахање, Нина је знала да жели да оде на Олимпијске игре - али није имала појма шта ће то требати.
Да би Нина остварила своје олимпијске снове, она и њена породица морали су да доносе одлуке врло рано. Негде 2007. године, када је Нина имала само петнаест година, почео је процес селекције за 2012. годину, углавном због олимпијског буџета Тајланда, који омогућава слање само спортиста који би били конкурентни на Играма. Дакле, Нинин први изазов за олимпијске квалификације био је да осваја злато на играма у Југоисточној Азији. На тим Играма је освојила и златне појединачне и екипне медаље, чиме је постала прва азијска женка која је икада освојила медаљу на међународном такмичењу у дисциплинама, а касније је освојила сребро у екипном трчању на Азијским играма.
Међутим, две медаље још увек нису биле гаранција за олимпијски спот. Да би се квалификовала, Нина је такође морала да докаже да може да се такмичи у коњичким дисциплинама на олимпијском нивоу, скупљајући бодове за пласман у Интернационалу федерације за такмичење, такмичећи се у заказаним олимпијским квалификацијама. Морала је да се појединачно уврсти у топ 20 након ових догађаја да би напредовала. Тако су уз помоћ Тајландског олимпијског адвоката, Тајландске коњичке федерације, њених браће и сестре и њених родитеља, Нина започела такмичарско путовање и оно што је Нина описала као "јурњава на бодове" широм света.
Након олимпијских игара у Пекингу, Нина и њена породица схватили су да ће конкуренција у Лондону бити далеко већа, јер је Лондон родно место коњичког спорта. У 2011. години Нина, њена четири коња и њена породица отпутовали су из Лондона у Чешку и из Калифорније назад у Вирџинију (коњи су одведени у теретним авионима). Непосредно пре постављања квалификација, у Европи су заказани непланирани олимпијски квалификациони догађаји, након снажне молбе Италије, Португала и Русије да квалификују своје спортисте. Након што је напорно трчала коње током целе године, Нина није желела да они поново путују преко Атлантика. Срећом, у Сједињеним Америчким Државама је постављен финални квалификациони догађај који би Нину спасио европско путовање. Нина је описала, „Цело такмичење, непрестано сам размишљала, „ Ово морам да победим, иначе ће моји коњи поново морати да лете преко света “. Никада нисмо схватили колико ће то бити тешко, а нисмо ни схватили да ће то толико путовати. То ме је од почетка припремило да размишљам такмичарски. Заиста ми је помогло да ме науче како да радим под притиском. "
„А јеси ли победио?“ Питао сам је.
Одговорила је климањем главе, а затим додала: „Цела породица се припремала за ово. Моја мама и ја смо читав тим били тим. Зовемо је извршна директорица тима Тајланда. Она организује све нас и добива све летове заједно. Нисха је била медијска особа за САД. Мој брат и тата помогли су у анализи бодова, истраживању и покушају да схватимо како систем функционише. Правила су толико нејасна, па је тешко да сами нисмо званични савез. Мој отац је скинуо товар са моје мајке и мене, тако да смо се могли фокусирати на коње. "
Затим смо детаљно разговарали о сваком Нинином коњу, њиховим личностима, њиховим симпатијама и несвиђењима и триковима како да буду задовољни и успјешни. Коњ којег је Нина на крају одвела у Лондон, Буттс Леон, био је искусни коњи који се такмичио на Олимпијским играма у Пекингу са искусним Андресом Дибовским. Нина је рекла: „У почетку сам се заиста трудила да добијем добар однос с њим. Његов претходни јахач био је потпуно другачији од мене, тако да сам дошао у април, стварно нисам мислио да ће то успјети. Требало нам је толико времена да изградимо поверење. Нисам имао најдоследнији запис са њим. Некако - било је невероватно - све се тек почело зближавати. Пар додатних такмичења заиста је учврстило наше партнерство. Што смо више грешака направили, постали смо јачи. Почео ме је разумевати и помагати ми; постао је све опроштенији. Мало сам се забринуо да што више грешака постане горе наше партнерство. Сваки пут када бих погрешио с њим, учио бих, возио бих боље, а он ми је веровао да се трудим у повратку. Била сам тако срећна кад сам прешла циљну линију са њим овде у Лондону. Било је то највише чему смо икада веровали једни другима. То је била наша најбоља представа. “
Питао сам Нину како се осећа на такмичењу на Олимпијади, као најмлађа такмичарка у коњичком спорту и прва женска олимпијска представница једне азијске земље у спорту догађаја. Она је одговорила: „Занимљиво је видети како су се моји циљеви променили. Улазећи у то, дао сам себи гол-гол. Желео сам да се прогурам у првих 25 у емисији у скоку. ББЦ је био стрмоглав у шталу, тако да сам могао да видим све ствари које су се дешавале током Цросс Цоунтри догађаја. Било је само падова свуда јер је трава била мало влажна. 20% терена је пало, и то је било потпуно без преседана. Одједном су се моји приоритети променили: Одлучио сам да ми је циљ тркачки круг без пенала за скок. Желео сам заиста сигурну рунду и нисам се бринуо о времену … То је спорт у којем не можеш да јашеш коња за кога мислиш да ћеш имати, али мораш да јашеш у тренутку и моћи да мењаш планове. Настављајући током, покушао сам да пребрзо идем, прилазећи првом завоју, мој коњ је мало клизнуо. Одлучио сам да кренемо у сигурно чисто коло након тога. На крају сам имао прелепу рунду, неколико временских пенала, али био сам заиста задовољан како је то прошло … У спорту дешавања, искуство је нешто најбоље што можеш да имаш. Зато је пуно јахача у 30-им или 40-има. Морала сам да снизим очекивања знајући да сам тако млада. Било је то заиста искуство учења. "
Нина ми је тада показала неколико фотографија својих коња које је држала у свом телефону. Завршили смо капућино и седели смо разговарајући о њеном предстојећем, узбудљивом пресељењу у Калифорнију. Честитамо, Нина, на првој олимпијади и новом путовању на Станфорду!
