Пре него што сам напустио Америку да бих као добровољац Мировног корпуса провео три године у руралном Азербејџану, разговарао сам са женом која је радила у неколико земаља Блиског Истока. Рекла ми је: „Постоје три пола: мушкарци, локалне жене и стране жене. На вас ће се гледати другачије. ”Прихватио сам је као и сваки други савет који сам добио пре одласка; Написао сам менталну ноту, али нисам је потпуно разумео док је нисам доживео из прве руке.
Родне улоге у многим земљама су нас заостале као Американци. На пример, Азербејџан је Постсовјетска муслиманска република (покушајте да се око тога решите). У основи, то значи да, захваљујући Русима, ова сићушна земља има одређену инфраструктуру и много нафте, што јој омогућава да послује са великим глобалним економијама. Међутим, због традиционалних религијских веровања, корупције и параноје која је бујала од совјетске окупације, Азербејџан је запео у педесетим годинама прошлог века - понајвише на начин на који мушкарци и жене посматрају друштво.
Жене у Азербејџану не напуштају кућу после мрака, често се венчају након завршетка средње школе (под претпоставком да имају довољно среће да чекају тако дуго) и није им дозвољено да раде ништа без дозволе својих очева, браће или мужева. Алкохол је потпуно забрањен женама, а оне не смеју бити саме у јавности. Већина њих проведе превише времена у кухињи да би икада имала времена за излазак - време када заврше са чишћењем једног оброка, време је да почнете са кувањем следећег.
С друге стране, мушкарци послују. Они поступају с новцем и доносе све одлуке, чак и оне небитне, попут тога шта купити у трговини. Они одлазе на посао, а кад заврше, остају вани, шетају се парковима, играју се играоницама у чајницама и често посећују друге „несретне“ установе.
Па шта је са мном? Нисам била удата Азербејџанка, а скривање и чишћење куће није оно за што сам се пријавила кад сам се придружила мировном корпусу тражећи животну авантуру. Желео сам да наставим да излазим сам, обављам куповину намирница и посећујем домове људи.
Мој став о родним улогама, заједно са мојом корекцијом коже и бизарном висином (на 5'9, "био сам виши од многих мушкараца), учинио ми је очиту аномалију у мом малом селу. Очигледно да нисам мушкарац (хвала вам пуно) и одбијајући да играм по истим правилима које су радиле моје колеге, одбио сам конвенцију - и све што су локално становништво око мене одрасли знају.
Па, како је то успело? Па, у првих неколико месеци знам да је сигурно много људи дошло до природног закључка да сам проститутка. Двапут су ме предлагали мушкарци док су шетали кући по мраку. Једном, када сам био са америчким колегом мушкарцем, позвао га је мештанин који ми је указао и питао: „Колико?“, Подразумевајући да сам роба која треба да се купи. Имам срећу да кажем да ми то никада није била истинска претња. Као да су ми шљунак бацили пут, помало ме нервирало и ударало, али никад се нисам осећао несигурно.
Иако ме је та рана негативна пажња сигурно потресла, нисам допустио да ме заустави. У почетку је било тешко - провео сам много ноћи плачући у свом стану - али с временом сам се надубио на кожи и ови сусрети почели су да ме одбијају. Ова нова снага донела је и порив да се узвратим гадним коментарима, али знао сам да сам на танком леду. Као аутсајдер, ангажовање преступника само би ескалирало сусрет и не би ми купило пријатеље.
Уместо тога, усмерио сам ту љутњу у јачање моје репутације у заједници. Наставио сам тражити све професионалне и друштвене прилике које су ми се нашле, доносећи стратешке одлуке за умрежавање са утицајним појединцима у заједници. Изградио сам односе са учитељима, владиним радницима и поштованим старјешинама који имају моћ утицати на оне који их гледају. Када сам успео да добијем њихово одобрење, стекао сам њихову заштиту и полако али сигурно, прихватала ме је заједница у целини.
Када сам на крају постигао позив за вечеру у кућу главног одсека за одељење за образовање, ствари су почеле да тражимо горе. Уместо да ме погледају жене које су ми неповериле или да би ме прегледали мушкарци који ме нису познавали, тешко бих могао да кренем улицом а да не поздравим некога кога познајем, пољубивши у образ жену која ме је позвала у кућу те ноћи пре или руком џентлмена са којим сам сарађивао. Престао сам да се држим локалних стандарда, али сам и даље прихваћен у заједницу. Открио сам да сам у могућности да имам суштинске односе и са мушкарцима и са женама и могао сам да напишем нови сет правила према којима сам требао да се мерим.
Не могу да почнем да описујем колико сам имао среће у Азербејџану. Била сам смештена у заједницу која је била жељна напретка, али нисам знала како да стигнем. Неке земље, па чак и друге заједнице у Азербејџану, нису спремне или чак заинтересоване за нови начин размишљања о родним улогама, чак ни за стране жене. У ствари, кад је један од мојих колега волонтера гурнуо друштвене границе у конзервативном региону у који је била смештена, њена заједница се одгурнула натраг и никада је стварно није примила. Мушкарци су били заиста претњи, а жене су остале сумњиве и одбијале су да пруже помоћ.
Ако путујете или радите у иностранству у сличној ситуацији, морате прочитати заједницу да бисте тачно схватили колико слободе имате. Пре одласка разговарајте са другим странцима који су живели у региону и питајте их за савете о томе шта да обуче до како да разговарају о контроверзним политичким темама. У почетку грешите на конзервативној страни; Често сам носио сукње које су биле неколико центиметара дуже и потпетице које су биле нешто краће од оних мојих азербејџанских колега, и редовно сам одбијао алкохол (иако сам га хтео). Али ове ране уступке учврстиле су моју репутацију некога доброг карактера и омогућиле су ми да успоставим односе са истакнутим члановима заједнице. Ови односи су показали да сам достојан одређеног нивоа поштовања.
Одатле сам био у могућности да проширим своје границе и с тим умове неких колега из своје заједнице. У овим је земљама много лакше почети са тражењем дозволе умјесто праштања, с циљем да једног дана можете престати тражити и почети приказивати.
Али ако у било ком тренутку у свом цреву осетите да нешто не ради, послушајте то. Притисак против културних норми неће успети ни у свакој ситуацији. Не будите превише тврдоглави да бисте своју сигурност ставили испред својих веровања, јер се понекад догоде и лоше ствари.
Сретна сам што могу да кажем да ме ништа лоше није погодило за време мог боравка у Азербејџану, а у мом малом граду је мој други дом, где имам мајку, сестре, браћу и много сјајних пријатеља. Моја женственост је понекад била ограничавајућа. Али код других сам сматрао да је то прилично ослобађајуће.
