Када је Атари објавио своју аркадну игру "Понг" као унапред програмирану посвећену кућну гејминг јединицу, то је био монументални хит и убрзо се свима замишљава сваки произвођач електронике. За само неколико година полице су биле поплављене клоновима и варијацијама, неки чак иду да користе исти микрочип. Да би задржали своју позицију лидера у индустрији, соустановитељ Атари Нолан Бусхнелл настојао је да створи нову генерацију видео игрица. Да би то учинио, Атари је купио Циан Енгинееринг, који је већ радио на новој конзолној технологији под шифром "Стелла".
У то време, све кућне конзоле за видео игрице користиле су логичку технологију засновану на математици, при чему се променљиве користиле за одређивање односа и одбитка. То је омогућило да се исте или сличне графике поново користе у ограниченом броју основних игара. Техника је иновирана у војном пројекту Ралпх Баиер-а "Бровн Бок" који је на крају постао "Магнавок Одиссеи". То је разлог зашто су све кућне видео игре прве генерације конзола изгледале исто.
Проналажење и развој одговарајуће технологије
Умјесто логичке технологије, Цианов пројект Стелла је користио централну процесну јединицу (ЦПУ) названу МОС Тецхнологи 6502, 8-битни микропроцесор који је представљен 1975. године као најјефтинији процесор на тржишту. Ово омогућава брзо обрађивање програмских информација са микрочипа без прекидања банке. Следеће питање је било како испоручити више програма игара из спољног извора.
Године 1972. Хевлетт-Пацкард је почео да користи РОМ кертриџе, кућиште схелл-а Реад-Онли Мемори чип који садржи програмску датотеку која је повезана на рачунар преко слота за кертриџ. РОМ картриџи нуде савршено решење за Стелла. Датотеке игара су меморисане на РОМ картушу помоћу додавања чип меморије случајног приступа (РАМ), а процесор МОС Тецхнологи 6502 прочитао информације о програму путем улазног / излазног (И / О) чипа. Логистика, што је учинило ово идеално решење, била је ниска цена РОМ картриџа, а са Циан-овим селф-развијеним звучним чипом за телевизијски интерфејс (ТИА), и графичка и звучна решења су завршена.
Продају се човеку
Са свим истовременим технологијама која се дешавала одједном, није било чудно што ће истовремено и друга компанија развијати исти концепт, а компанија Фаирцхилд Семицондуцтор је 1976. године победила на тржишту Фаирцхилд Видео Ентертаинмент Систем (касније названа Фаирцхилд Цханнел Ф) који је користио Фаирцхилд Ф8 ЦПУ, који је развио Интел креатор Роберт Ноице.
Атари је био финансијски дубок у развоју Стеле и требао је више прихода и моћи да се ослобађа. Излазак јавности није био опција, јер је берза била у великом паду. Са претњом да ће изгубити цијели тржишни удио у рукама канала Ф, Нолан Бусхнелл се окренуо партнерству са Варнер Цоммуницатионсом, (данас познатом као Тиме Варнер) који је на крају постао откуп. Бусхнелл је остао на особљу да води посао.
Када је Стелла коначно завршена и пуштена 1977, његово име је промењено у Атари видео рачунарски систем , али се касније поново променио на сада озлоглашени Атари 2600, након његовог производног броја ЦКС2600. У почетку је 2600 ослободјен са пригушеним пријемом, али се ријеч брзо обраћала и до 1979. године је био хит, продајући више од милион јединица само у тој години. Нажалост, бурна времена која су довела до његовог успеха подразумевала је оптерећен однос Бусхнелл-а са Варнер Цоммуницатионс-ом. Бусхнелл је напустио компанију 1978. године, само годину дана стидљиво свједочи о великом успеху конзоле.
Током наредних неколико година Атари је наставио да прави историју, а надмашио је све такмичење са својом све већом базом инсталације и библиотеком игара. То је највећа конкуренција, Цханнел Ф, није имао графичке или звучне могућности од 2600, нити корпоративни гигант као што је Варнер Цоммуницатионс иза њега. Иако је канал Ф био први такве врсте, за то је објављено само 26 наслова, а Фаирцхилд је ускоро подлегао Атари продајни доминацији.
Атариов огроман успех неизбежно је доводио до њеног пада. Пошто је компанија сада корпоративно покренута, програмери су постали незадовољни њиховим третманом. Атари је отишао са необичног и забавног радног места под менаџментом Бусхнелл-а, у замагљиву, корпоративну свирку са мало признања или награђивања добро обављеног посла, структура коју издавачка индустрија видео игара и даље пати од данас. Убрзо су програмери који су помогли у изградњи Атаријеве империје почели да напуштају и формирају своје компаније да објављују игре за 2600.
Како је идеја о конзоли са измењивим играма још увек била нова концепција, а претходна генерација видео игрица су све клонирале једно другом, закони о заштити ауторских права, патената и заштитних знакова нису били постављени како би заштитили произвођаче првог произвођача јер су оне данас. Убрзо је тржиште поплављено игрицама, све дизајниране за 2600 и многе које су направили програмери Атари који су скочили на брод. Ови издавачи трећих страна били су у могућности да раде око проблема са правима тако што никада нису користили логотип Атари, додајући одрицање од одговорности да нису повезани са Атари Инц. и признају само да је кертриџ дизајниран за "Атари Видео Гаме Систем".
Убрзо је Атари почео да пати од истих проблема који су довели до смрти Понга. Не са игрицама које изгледају слично, већ са великим бројем компанија које брину да добију комад тог злата од 2600, са плимским таласом незваничних игара.Многе од ових игара биле су малог садржаја и квалитета. Чак и Атариови самопубликовани наслови почели су да трпе због брзих производних циклуса и већина њихових врхунских програмера већ су поднели оставке.
Иако многи сајтови ослобађају несреће Е.Т. игра за 2600 као почетак Атаријевог пада, и успон игре Видео Индустријске несреће из 1983. године, то је више од акумулације - превише игара, превише ниске квалитете и врло мали раст технологије у кућама и аркадама. Варнер је продао Атари 1984. године компанији Цоммодоре Бусинесс Мацхинес који је одмах затворио крило за објављивање игара.
Године 1986. Цоммодоре је објавио редизајнирану верзију модела 2600 као наслов за буџет са маркетиншким тагом "Тхе Фун Ис Бацк!" Систем се продао умерено добро, али је на крају крајем 1990. године. До данашњег дана Атари 2600 остаје најдуже продавана кућна конзола за видео игрице икада и многи од његових популарнијих наслова видеју поново објављивање за следеће генерације играчких конзола и ручних уређаја, и унапред програмиране јединице плуг-ин-плаи као ретро колекције.
